Vaticaanstad, 30 november 2020 - De video waarin getoond wordt dat paus Franciscus met elf nieuwe kardinalen een bezoek brengt aan de emeritus paus, heeft nogal wat losgemaakt omdat er tussen de getoonde personen geen veilige afstand wordt betracht. Ter geruststelling heeft aartsbisschop Georg Gänswein, secretaris en huisgenoot van Benedictus XVI, vandaag verklaard dat alle bezoekers negatief waren getest op corona.

Op zaterdag 28 november creëerde paus Franciscus dertien kardinalen. Elf daarvan waren fysiek aanwezig bij de ceremonie. Na afloop nam de huidige paus evenals voorafgaande jaren de neokardinalen mee naar de ex-pontifex. Deze is woonachtig in een klooster in Vaticaanstad. Het gezelschap werd er door de 93-jarige emeritus paus ontvangen in de kapel.

Op de video (zie hierboven) is te zien dat paus Franciscus en de kardinalen bij aankomst in het klooster een mondkapje dragen. Eenmaal in de kapel heeft de paus geen mondkapje meer op; hij loopt op Benedictus af en kust diens hand en spreekt zijn voorganger hartelijk toe, zijn mond op minder dan een meter afstand van de emeritus paus. Daarna zien we hoe de kardinalen één voor één door Gänswein worden voorgesteld bij Benedictus; sommige, zoals kardinaal Raniero Cantalamessa, dragen een mondkapje, andere echter niet. Na de kennismaking zingt het gezelschap gezamenlijk het Salve Regina.

Na publicatie van de beelden ontstond op diverse websites en social media forse kritiek. Paus Franciscus werd laksheid ten opzichte van het besmettingsgevaar verweten. De afgelopen tijd heeft de pontifex evenwel een aantal malen opgeroepen op het strikt naleven van de coronamaatregelen van de burgerlijke overheden.

Naar verluidt brachten de elf prelaten voorafgaande aan het consistorie enkele dagen in quarantaine door in het Vaticaanse gasthuis Santa Marta, de residentie van paus Franciscus. In deze periode werd het eten voor hun kamerdeur geplaatst; ze mochten niet in de eetzaal komen, waar de paus meestal zijn maaltijden gebruikt.

Tijdens het consistorie droegen alle aanwezigen behalve de paus mondkapjes. De gebruikelijke omhelzing tussen de paus en elke nieuwe kardinaal en die tussen de kardinalen onderling werd achterwege gelaten.