Rome, 20 oktober 2023 - Het aantal leden van de wereldwijde katholieke kerk is opnieuw toegenomen. Dat blijkt uit gegevens die het Vaticaanse persagentschap Fides vandaag heeft gepubliceerd in aanloop naar Wereldmissiezondag (22 oktober). Zij baseert zich op cijfers uit het huidige Statistische Jaarboek van de Universele Kerk.
Vergeleken met 2020 bedroeg de toename van de wereldbevolking 16,24 miljoen mensen. Het aandeel katholieken daalde echter licht, net als in het voorgaande jaar. 17,67 procent van de mensheid behoorde in 2021 tot de katholieke kerk, een afname van 0,06 procent ten opzicht van 2020.
Wereldwijd waren er eind 2021 ongeveer 1,38 miljard katholieken. De toename werd vastgesteld op alle continenten, met uitzondering van Europa, waar er 244.000 minder katholieken werden geregistreerd). De grootste stijgingen waren in Afrika (+8,31 miljoen) en heel Amerika (+6,63 miljoen). In Azië steeg het aantal katholieken met 1,49 miljoen. Na een daling van het aantal leden in het voorgaande jaar, zag Oceanië in 2021 een stijging van 55.000 leden.
De neerwaartse trend in gewijde ambtsdragers zette zich voort, zij het in een langzamer tempo. Het aantal priesters, zowel diocesane als religieuze, daalde met 2.347 tot een totaal van 407.872. Verreweg de grootste daling onder de continenten was in Europa (-3.632), gevolgd door Noord-, Midden- en Zuid-Amerika als geheel (-963). Er waren stijgingen in Afrika (+1.518), Azië (+10.000) en Azië (+14.000).