Jeruzalem, 21 oktober 2023 - Aartsbisschop Justin Welby van Canterbury, ceremonieel hoofd van de anglicaanse wereldkerk, heeft gisteravond in Jeruzalem deelgenomen aan een vredesgebed. De dienst vond plaats in de anglicaanse Sint-Joriskathedraal in Sheikh Jarrah, een Palestijnse wijk in Oost-Jeruzalem.
Gisterochtend bezocht Welby een bezoek aan Theophilos III, de Grieks-orthodoxe patriarch van Jeruzalem. Samen baden ze voor de slachtoffers van de Gaza-oorlog in de Heilig Grafkerk. De Engelse kerkleider blijft tot zondagmiddag in Jeruzalem.
In de voortdurende oorlog tussen het radicaal-islamitische Hamas en Israël zijn de afgelopen dagen ook twee christelijke voorzieningen in de Gazastrook getroffen. Op dinsdagavond was dat het episcopaalse Al-Ahli ziekenhuis in Gaza-Stad, waarbij meerdere doden en gewonden vielen. Israël ontkent de bewering van Hamas dat het ziekenhuis een doelwit van een Israëlische luchtaanval en zei dat het om een inslag ging van een raket die was afgevuurd door de Palestijnse Islamitische Jihad (PIJ).
Gisteravond kwamen 18 mensen om het leven bij een Israëlische luchtaanval die een gebouw op het terrein van de Grieks-orthodoxe Porphyriuskerk in de Gaza-Stad verwoestte, volgens kerkelijke bronnen. Er zouden nog ongeveer 100 slachtoffers onder het puin liggen. De rooms-katholieke hulporganisatie Caritas deelde mee dat een lokale medewerker van Caritas Jeruzalem ook onder de doden was.
Volgens mediaberichten gaf een woordvoerder van de Israëlische krijgsmacht toe dat het kerkcomplex was geraakt tijdens de aanval op een commandocentrum van Hamas in de directe omgeving. De kerk was echter niet het doelwit. Er loopt een onderzoek naar het incident.
De persdienst van de aartsbisschop van Canterbury verklaarde gisteren. “Dit is een cruciale tijd voor ons allemaal om solidariteit en zorg te tonen aan degenen die door deze oorlog worden getroffen. De kern van het christelijk geloof is het idee dat de kerk één lichaam is. Als een deel van het lichaam lijdt, lijden we allemaal. In ons geloof is het wezenlijk dat we naast onze medechristenen gaan staan, door naar hen te luisteren, met hen te delen en hun steun te bieden. Wij bidden voortdurend voor iedereen die lijdt in het Heilige Land.”
Aartsbisschop Welby zei over het drama bij het ziekenhuis Al-Ahli: “Deze gruweldaad schendt de heiligheid en waardigheid van het menselijk leven. Het is een schending van het humanitair recht, dat duidelijk stelt dat ziekenhuizen, artsen en patiënten beschermd moeten worden. Daarom is het essentieel dat we ons terughoudend opstellen bij het toewijzen van verantwoordelijkheid voordat alle feiten duidelijk zijn.”
Welby heeft ook “de kwaadaardige en gruwelijke terreuraanslagen van Hamas op mensen in Israël” veroordeeld en ze omschreven als “misdaden tegen God en de mensheid”.