Rome, 16 januari 2024 - De regering van Nicaragua maakte afgelopen zondag bekend dat ze bisschop Rolando Álvarez uit de gevangenis had vrijgelaten en naar Rome had verbannen. Ook werden een andere bisschop, 15 priesters en twee seminaristen vrijgelaten en naar de Italiaanse hoofdstad gestuurd. Die zijn daar inmiddels aangekomen. Ze zijn opgevangen door de Heilige Stoel, meldt het Vaticaan.
De vrijlatingen zouden het gevolg zijn van succesvolle onderhandelingen tussen de Heilige Stoel en het Ortega-bewind.
Mgr. Rolando José Álvarez Lagos van Matagalpa, een prominente figuur in de Nicaraguaanse kerk en een felle criticus van de dictatuur van Daniel Ortega en diens vrouw, stond sinds augustus 2022 onder huisarrest. Na zijn weigering aan boord te gaan van een vliegtuig naar de Verenigde Staten met 222 politieke gevangenen werd hij in februari 2023 schuldig bevonden aan landverraad en veroordeeld tot zesentwintig jaar gevangenisstraf.
De daaropvolgende juli wees de uitdagende bisschop opnieuw de mogelijkheid van een onderhandelde ballingschap met het Vaticaan af en in oktober behoorde hij niet tot de twaalf priesters die naar Rome werden uitgewezen na een “overeenkomst”tussen de Heilige Stoel en het regime in Managua.
De andere bisschop die is vrijgelaten is mgr. Isidoro del Carmen Mora Ortega van het bisdom Siuna. Hij werd in december gearresteerd na een mis waarin hij had gezegd dat het Nicaraguaans episcopaat verenigd was in gebed voor de gedetineerde collega Álvarez.