Vaticaanstad, 6 juni 2021 - Paus Franciscus heeft zijn leedwezen betuigd over “de schokkende ontdekking in Canada van de stoffelijke resten van 215 kinderen, leerlingen van de Kamloops Indian Residential School, in de provincie Brits-Columbia”. Dat zei hij vandaag in zijn Angelustoespraak. Franciscus bood echter geen excuses aan voor het drama. De regering-Trudeau had hem daartoe dringend opgeroepen, aangezien de katholieke kerk in het verleden verantwoordelijk was voor veel heropvoedingsgestichten in Canada.
Lees: Canadese regering eist van paus excuus voor internatendrama
De pontifex gaf aan het Canadese volk nabij te zijn, “dat getraumatiseerd is door het schokkende nieuws”.
“De trieste ontdekking doet het begrip voor de pijn en het lijden van het verleden verder toenemen”, vervolgde de Heilige Vader. Hij deed een oproep aan de politieke en religieuze autoriteiten van Canada “om vastberaden te blijven samenwerken om licht te werpen op deze trieste gebeurtenis en om zich nederig in te zetten voor een weg van verzoening en genezing”.
“Deze moeilijke tijden”, voegde Franciscus eraan toe, “zijn een sterke oproep voor ons allen om ons af te keren van het koloniale model en van, ideologische kolonisaties, en om zij aan zij te lopen in dialoog, wederzijds respect en erkenning van de rechten en culturele waarden van alle dochters en zonen van Canada.”
Paus Franciscus eindigde met een oproep tot gebed: “Wij bevelen de Heer de zielen aan van alle kinderen die in de Canadese Residentiële Scholen zijn gestorven en wij bidden voor de rouwende families en gemeenschappen van inheemse Canadezen."
De Canadese premier Justin Trudeau haalde onlangs fel uit naar de paus en de katholieke kerk omdat die volgens hem weigeren hun verantwoordelijkheid te nemen voor de misstanden in de internaten voor inheemse kinderen. Trudeau riep Canadese katholieken op hierover te praten met hun priesters en bisschoppen “om de boodschap over te brengen dat het tijd is dat de katholieke kerk zijn verantwoordelijkheid erkent”.
De afgelopen week eisten verschillende inheemse organisaties excuses van de paus. Op het terrein van een vroeger katholiek internaat in Brits-Columbia, in het westen van het land, werden bij bodemonderzoek de resten gevonden van 215 inheemse kinderen. “We willen excuses”, aldus de leidster van een inheems volk, die de gruwelvondst vorige week openbaar maakte. “Openbare excuses, niet alleen voor ons maar voor iedereen.”
Op de vraag waarom hij geen druk zet op de katholieke kerk om documenten over de internaten publiek te maken, antwoordde Trudeau dat hij de paus daar al op aangesproken heeft. “Toen ik een paar jaar geleden naar het Vaticaan ben gegaan, heb ik paus Franciscus rechtstreeks gevraagd om er te zijn, zodat de mensen kunnen genezen, om de rol te erkennen die de katholieke kerk in deze tragedie heeft gespeeld”, zei hij op een persconferentie.
Maar de paus weigerde toen om zich persoonlijk te verontschuldigen in naam van de Canadese katholieke kerk. Trudeau zei dat zijn regering bereid is om “sterkere maatregelen” te nemen om de kerk te dwingen om de documenten te delen die de families van de slachtoffers eisen, inclusief juridische maatregelen.
De katholieke kerk bestuurde het internaat in de plaats Kamloops waar de resten zijn gevonden van 1890 tot 1969. Ongeveer 150.000 inheemse kinderen werden destijds onder dwang naar 139 soortgelijke internaten in het hele land gestuurd. Ze werden daar geïsoleerd van hun familie, taal en cultuur. Doel van de internaten was de kinderen zich te laten aanpassen aan de cultuur van de witte bewoners van Canada. Een nationale onderzoekscommissie noemde het systeem in 2015 “culturele genocide”.
“Ik vind het erg moeilijk dat de katholieke kerk weigert om excuses aan te bieden en weigert om deel te nemen aan het proces van waarheidsvinding en genezing”, aldus Trudeau. De Canadese bisschoppenconferentie reageerde maandag “geschokt” op de vondst van de stoffelijke resten in de buurt van het vroegere internaat. De bisschoppen uitten ook hun “diepe droefheid”, maar formele excuses bleven uit.