Podgorica (ADP/Reuters) 5 september 2021 - In Montenegro heeft de politie vandaag traangas ingezet om een protest uiteen te drijven tegen de inauguratie van een Servisch-orthodoxe bisschop als de religieuze leider van het land. De ceremonie bracht de verdeeldheid in Montenegro over de banden met Servië aan het licht.

De intronisatie van Joanikije II als metropoliet van Montenegro en het Kustland, vond onder zware beveiliging plaats in een klooster in de historische hoofdstad Cetinje. De demonstranten gooiden stenen, flessen en vuurwerk naar de politie toen kerkelijke hoogwaardigheidsbekleders per helikopter de stad in werden gevlogen. Ook stak de menigte autobanden in brand. Meer dan twintig mensen raakten gewond bij confrontaties met de politie, die acht mensen arresteerde.

Veel van de betogers zijn christenen van de Montenegrijns-Orthodoxe Kerk, die streeft naar autocefalie.

Montenegro verliet de unie met Servië in 2006, maar de kerk werd niet autonoom en bleef onderdeel van de Servisch-Orthodoxe Kerk. In de ogen van sommigen, onder wie de demonstranten van vandaag, werd de kerk daardoor een symbool van Servische invloed. Zo weerspiegelen de protesten de spanningen in het Balkanland tussen degenen die pleiten voor nauwere banden met Belgrado en anderen die zich verzetten tegen een pro-Servische alliantie.

Premier Zdravko Krivokapić beweert dat de socialistische partij van president Milo Đukanović achter de protesten zat. Đukanović die het land drie decennia lang regeerde tot hij vorig jaar de verkiezingen verloor, is tegen de inauguratie van Joanikije II maar heeft vooralsnog geen commentaar gegeven op Krivokapićs beweringen. Een adviseur van Đukanović, Veselin Veljović, is zondag gearresteerd wegens deelname aan een aanval op de politie, meldt de staatstelevisie.