Rome, 10 januari 2024 - Paus Franciscus heeft ingestemd met de verkiezing van Raphael Thattil (67) tot nieuwe groot-aartsbisschop van Ernakulam-Angamaly in de Indiase deelstaat Kerala en daarmee hoofd van de Syro-Malabaarse Kerk. Dat heeft het Vaticaan vandaag bekendgemaakt. De intronisatie van de nieuwe groot-aartsbisschop staat gepland voor morgen.
De 53 leden van de bisschoppensynode van de Syro-Malabaarse Kerk verkozen gisteren de voormalige bisschop van de eparchie Shamshabad tot groot-aartsbisschop tijdens hun bijeenkomst in Kochi. Mar Raphael Thattil volgt kardinaal George Alencherry (78) op, die op 7 december met emeritaat ging.
Bevestiging door de paus van de verkiezing van de nieuwe groot-aartsbisschop
De verkiezing van de nieuwe groot-aartsbisschop vond plaats te midden van een liturgisch geschil in de Syro-Malabaarse Kerk, waarin de paus zich ook heeft gemengd. In een korte verklaring over zijn aantreden benadrukt Thattil de noodzaak van eenheid onder de Syro-Malabaren.
De Syro-Malabaarse Kerk gaat terug tot de apostel Thomas, die in 40 na Christus Jeruzalem zou hebben verlaten en volgens de legende in 53 naar India zou zijn gekomen. De naam van de kerk is afgeleid van Malabar, het belangrijkste woongebied van haar leden, en het feit dat de kerk de Oost-Syrische ritus volgt. Volgens officiële cijfers wonen er 2,35 miljoen mensen in de staat Kerala. Wereldwijd telt deze oosters-katholieke kerk 4,25 miljoen leden.
Liturgisch geschil in Kerala loopt uit de hand (27-6-2023)
Al tientallen jaren bestaat er een hevige interne strijd over de vorm van de eucharistieviering. De belangrijkste kwestie is of de priester het misoffer moet opdragen met zijn gezicht naar het altaar of naar het kerkvolk. Medio 2021 bereikte de synode van de kerk met steun van het Vaticaan een compromis. Dat houdt in dat de priester tot aan het grote dankgebed bij het altaar staat met het gezicht naar de gelovigen om zich vervolgens om te draaien ‘naar het oosten’, en pas aan het eind weer naar het kerkvolk keert. In Kerala verwerpen veel priesters en leken, onder wie leden van de curie van de aartseparchie Ernakulam-Angamaly, het compromis.
Afgelopen augustus stuurde paus Franciscus een gezant naar het aartsbisdom, de Slowaakse Grieks-katholieke aartsbisschop Cyril Vasil' S.J., om een einde te maken aan het conflict. Vasils bezoek aan India afgelopen zomer mislukte echter, omdat de voormalige secretaris van het pauselijk dicasterie voor de oosterse kerken publieke protesten uitlokte toen hij weigerde in gesprek te gaan met de opstandige gelovigen en aandrong op de onvoorwaardelijke invoering van de liturgische voorschriften.
Begin december mengde de paus zich uiteindelijk in het geschil via een videoboodschap. Daarin riep Franciscus de priesters van de aartseparchie op zich te houden aan de besluiten van de synode.