Cambridge, 2 september 2021 - In een aantal katholieke kringen in de VS is ophef ontstaan over de benoeming van een atheïst tot voorzitter van het team van geestelijk verzorgers aan de Harvard Universiteit in Cambridge, Massachusetts.
De prestigieuze universiteit telt meer dan veertig geestelijk verzorgers van diverse levensbeschouwelijke stromingen. In Amerika is de term voor geestelijk verzorger ‘chaplain’.
Vorige week werd bekend dat humanistisch raadsman Greg Epstein, een belijdende atheïst, door zijn collega’s was gekozen tot chiep chaplain van Harvard.
De rooms-katholieke bisschop en theoloog Robert Barron is furieus over de aanstelling van Epstein. In een opiniestuk in de New York Post van 31 augustus schrijft hij: “Wat me dwars zit is de volledige en verwerpelijke overgave van vermeend religieuze leiders op Harvard aan deze door hen verkozen man.”
“Als een belijdend atheïst wordt gezien als een chaplain, letterlijk ‘voorganger in een kapel’, dan betekent ‘religie’ klaarblijkelijk niets meer”, vervolgt Barron, publicist en hulpbisschop van Los Angeles.
Het Harvard Catholic Center zegt dat de soep niet zo heet wordt gegeten als dat hij wordt opgediend. Epsteins aanstelling zou slechts een administratieve functie betreffen; het is volgens dit instituut voor rooms-katholiek studentenpastoraat niet zo dat de nieuwe chief chaplain inhoudelijke macht over zijn collega’s krijgt.
Volgens Barron behoort het tot het wezen van het ambt van chaplain dat het in dienst staat van God. Het stoort hem dat er een klimaat is ontstaan dat zelfs het meest wezenlijke, namelijk geloof in God, wordt veronachtzaamd binnen een beroepsgroep van geestelijken.