Rome, 11 februari 2024 – Het besluit om Mama Antula heilig te verklaren is gebaseerd op de officiële erkenning van een wonder op haar voorspraak. Het betreft de geneeskundig onverklaarbare genezing van een Argentijnse man die in 2017 in een coma was geraakt door een hersenbloeding. Die man is Claudio Perusini, die ooit Jorge Bergoglio als geestelijk leidsman had. Vanochtend was hij aanwezig bij de canonisatieplechtigheid in het Vaticaan.
Voor het eerst Argentijnse vrouw heiligverklaard (11 februari 2024)
De eerste ontmoeting tussen Perusini en de man die in 2013 paus werd, vond plaats in de jaren zeventig in Santa Fe. De toen 17-jarige Perusini en vier anderen gingen naar een priesterwijding in die stad in het noordoosten van Argentinië. Pater Bergoglio, destijds provinciaal-overste van de Argentijnse jezuïeten, ontving de groep daar met grote hartelijkheid en nodigde hen na de wijdingsplechtigheid uit voor een lunch bij hem thuis. Perusini herinnert zich nog steeds dat de latere paus een omelet “met veel aardappelen en uien”voor hen had klaargemaakt.
Nadien besloot Claudio toe te treden tot de Sociëteit van Jezus (jezuïetenorde). In de eerste jaren van het noviciaat was hij de kok. Pater Bergoglio hielp hem elke zaterdag en zondag met koken; het was een passie die hen verenigde. De latere paus was ook zijn biechtvader en geestelijk leidsman. De relatie tussen de twee was echter niet gemakkelijk: ze hadden soms flinke ruzies die gepaard gingen met hard taalgebruik.
De reden voor de meningsverschillen was Perusini’s wens om priester te worden. Bergoglio vond dat hij daarvoor niet de vereiste eigenschappen had. Sterker nog, hij zei tegen hem: “Jij bent daar niet geschikt voor. Jij moet gelukkig zijn. En je zult hier niet gelukkig worden.”
Na een hoogoplopende ruzie had Bergoglio het helemaal gehad met hem. Hij joeg hem weg en voegde hem toe: “Op een dag zal ik jouw kinderen dopen!” Perusini pakte daarop zijn biezen en vertrok naar Patagonië. Daar leerde hij een vrouw kennen; zij trouwden en kregen twee kinderen. Hij bleef echter bevriend met Bergoglio en hield contact met de Sociëteit van Jezus.
In 2017, toen Perusini in Santa Fe was voor een familiekwestie, kreeg hij een beroerte die hem in een vegetatieve toestand achterliet. Hij kon de rest van zijn leven zo blijven of sterven. Voor de artsen was er geen derde mogelijkheid. Maar een vriendin bracht een bidprentje van Mama Antula mee naar de kliniek en begon tot haar te bidden voor een wonder. Perusini ontwaakte daarop uit zijn coma en kreeg al zijn vitale functies terug.
In 2018 beëdigde aartsbisschop José María Arancedo van Santa Fe de personen die het kerkrechtelijk voorgeschreven onderzoek naar Perusini’s genezing uit zouden voeren. Hun bevindingen werden verstuurd naar de medische en theologische commissie van de Congregatie voor de Heiligverklaringen. Paus Franciscus gaf op 24 oktober 2023 de opdracht om het decreet van de erkenning van het wonder uit te vaardigen. Daarmee was de weg vrij voor de heiligverklaring van Mama Antula (María Antonia de Paz y Figueroa).